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關于佛教傳入中國的時間眾說紛紜，大致當在公元前后經(jīng)由西域傳入中國。公元1世紀后期，東漢皇室中出現(xiàn)了佛教信徒，但當時佛教尚未在民間廣泛傳播。不過，外國僧侶的傳道和佛典的漢譯工作一直在進行。到了五胡十六國時期，涼州（今甘肅省西部）成為佛教的一個重要據(jù)點，并逐漸向中原擴展。東晉僧人法顯曾前往印度求法。在這一時期，不少五胡政權(quán)的君主都重用佛教高僧，尤為知名的例子如后趙的石勒、石虎尊崇西域僧人佛圖澄，前秦的苻堅尊崇漢族高僧道安，以及后秦的姚興尊崇西域僧人鳩摩羅什。佛教誕生于被稱為“胡”地的西域（包括印度），是高度系統(tǒng)化的宗教。有觀點認為，五胡諸國的君主面對漢族高度發(fā)達的傳統(tǒng)文化常懷自卑心態(tài)，因此傾向于易于接受且能消減自卑感的佛教。然而，實際情況遠比這一解釋復雜得多。接下來，將主要依據(jù)佐藤智水的研究展開介紹。
首先，五胡政權(quán)的君主希望利用高僧的異能。例如，史書記載佛圖澄可驅(qū)使鬼神，預言了石勒將會受到夜襲，果然幫助他免遭劫難。其次，五胡政權(quán)的君主還試圖借助高僧凝聚人心，維護統(tǒng)治。佛圖澄的弟子道安在后趙滅亡后輾轉(zhuǎn)進入東晉，在襄陽陷落時被迎回前秦。苻堅常稱：“襄陽有釋道安是神器，方欲致之以輔朕躬。”（《高僧傳》）此外，高僧接近五胡政權(quán)的君主也有依托其權(quán)力進行傳教和翻譯佛典的考量。實際上，佛圖澄在君主的支持下建立了893座寺廟（《高僧傳》），鳩摩羅什也在姚興手下漢譯了大量佛典（《晉書·藝術傳》）。北魏初期也十分尊崇具有異能的高僧。比如，道武帝曾經(jīng)招徠法果，太武帝要求北涼遣送曇無讖（最后沒有成行），在滅夏時獲得惠始，對其倍加推奉。太武帝還在四月八日佛誕日親臨門樓散華（為供佛而散撒花朵）。不過，他隨后轉(zhuǎn)向道教，開始尊崇寇謙之改革后的新天師道，以此獲取統(tǒng)治正統(tǒng)性的根據(jù)。寇謙之與深受太武帝信任的崔浩結(jié)援，后者認為胡地的佛教造成了中原王法的混亂，因而反對佛教。在二人的煽動下，太武帝以新天師道為國教，以具有道教色彩的“太平真君”（440—451）作為新年號。根據(jù)新天師道的教義，太武帝成為地上世界的統(tǒng)治者。
446年，太武帝開始鎮(zhèn)壓佛教。廢佛的原因有二：一是在445年，今陜西省中部至甘肅省東部的大片區(qū)域爆發(fā)了以蓋吳（盧水胡）為中心的胡族叛亂，北魏為此很是頭疼；二是帶兵平叛的太武帝進入長安城后，在城內(nèi)寺院中發(fā)現(xiàn)了武器，他由此斷定寺院與蓋吳勾結(jié)。在崔浩的建議下，他不僅誅殺了窩藏武器的該寺僧侶，燒毀了佛像，還嚴令全國禁止窩藏逃匿僧侶，逾期不出者被發(fā)現(xiàn)后不僅處刑僧侶本人，還誅殺窩藏者一門。
這一情況在450年崔浩被殺、452年太武帝被害后迎來轉(zhuǎn)機。經(jīng)過南安王拓跋余即位等一系列動蕩，452年十月，第五代皇帝文成帝即位。文成帝在兩個月后發(fā)詔恢復佛教。詔書中為廢佛辯解稱：“（佛教）亦我國家常所尊事也。……夫山海之深，怪物多有，奸淫之徒，得容假托，講寺之中，致有兇黨。是以先朝因其瑕釁，戮其有罪�！保ā夺尷现尽罚╇m說北魏朝廷復興了佛教，卻不像以前那樣放任。朝廷允許僧人修建寺院，但限定只能在人群聚集的地方修建一座，還限制了出家人的數(shù)量，大州50人，小州40人，遠離都城的偏遠郡10人。佛教被置于國家的統(tǒng)制之下。文成帝還任命師賢為管理僧侶的道人統(tǒng)。
還值得注意的是，在次任道人統(tǒng)（改稱“沙門統(tǒng)”）曇曜的主持下，北魏在都城平城西約20千米的云岡開鑿石窟，修建了5座大佛。這些大佛最初修鑿在石窟內(nèi)，后來窟前的壁坍塌，佛像暴露在外面。據(jù)說這5座大佛的形象仿照了道武帝以來的5任皇帝——道武帝、明元帝、太武帝、即位前去世的皇太子景穆帝和文成帝。這是將北魏皇帝融入佛教教義的一次嘗試。
佛教復興后，北魏出現(xiàn)了大量青銅造像、石刻造像和洞窟壁面的浮雕佛像。這些造像多刻有銘文，銘文中常見“為……造像”的字樣，通常是為家族、祖先或一族祈求功德。此外，也有不少“為皇帝陛下造像”之類的銘文以祈愿鎮(zhèn)護國家，這類銘文在北朝的造像銘中占四分之一至三分之一。此類句子多出現(xiàn)在“邑義”，也就是在家信徒組織的造像上面。佐藤智水指出，使用這些字句不是造像者的自主選擇，而是受到了僧人的引導。教團派遣僧人教化信眾，將在家信徒組織起來，推動他們供養(yǎng)佛像，并引導他們在造像銘中加入如上字句，培養(yǎng)信徒侍奉皇帝的佛教信仰。這明顯反映出佛教教團不僅皈依佛教，而且積極接納護持佛法的皇權(quán)統(tǒng)治。邑義是由大量庶民參與的地域性團體。當時社會長期處于戰(zhàn)亂，人們希冀從佛教中尋求救贖。在佛教已廣泛滲透到基層社會的情況下，統(tǒng)治者有意將其與皇權(quán)相結(jié)合，而教團也做出了積極的回應。
云岡露天大佛。云岡石窟開鑿在東西長1千米的斷崖上，大小石窟標號53個。曇曜五窟在第16~20窟，圖為第20窟。云岡石窟石質(zhì)松軟，該佛像下半部分風蝕嚴重，不過其端莊威嚴的體態(tài)和從容不迫的面容都保存完好。
在南朝，佛教也相當普及。梁武帝就是狂熱的佛教徒。他自稱“三寶奴”，多次舍身佛寺，臣下每次都捐贈巨額贖金為其贖身。梁武帝的行為與把自己塑造成佛像的北魏皇帝完全不同，表面上看，其行為與身份極不相符，因此在后世受到了嚴厲批評，然而，他的行為實際上也包含通過佛教來凝聚民眾的意圖。此外，由于梁武帝篤信佛教，南海諸國也遣使奉上了帶有濃厚佛教色彩的國書。當然，尋求貿(mào)易往來才是真實目的。不僅梁朝，早在劉宋時期，佛教就已經(jīng)成為促進國際關系的一個重要因素。
話題回到北魏。佛教教團的形態(tài)似乎并不是在廢佛以后才出現(xiàn)的。439年，北魏滅北涼時，曾遷徙3萬余戶到平城。據(jù)研究，這些人中包括廢佛后的首任道人統(tǒng)師賢——他是罽賓（今克什米爾地區(qū)）的王族，廢佛前太武帝時的皇太子（景穆帝）的師父名僧玄高，以及后來的沙門統(tǒng)曇曜。涼州佛教對北魏佛教影響巨大。涼州佛教具有國教色彩，涼州的在家信徒常常為國主以下敬造經(jīng)塔。很可能涼州佛教的特色隨著人口遷移被帶到平城，成為復興后佛教團體尋求生存之道的重要參考，并促成了云岡石窟五座大佛的修建和北魏佛教崇拜皇帝的變化。
總之，北魏的佛教在經(jīng)歷彈壓和復興后，出現(xiàn)了重要變化，從過去崇尚高僧異能的宗教，轉(zhuǎn)變?yōu)閲曳鸾獭?
云岡石窟佛像服制的變化也值得關注。這些佛像的著裝不同于印度和西域，袈裟的胸口敞開，內(nèi)衣有兩襟束帶，這便是佛像的中國化。而這一基于中國傳統(tǒng)服制的變化與孝文帝的服制改革時間重疊。因此，有研究者認為，云岡佛像中國式服制的出現(xiàn)可能為孝文帝的改革提供了契機。另外，盡管數(shù)量稀少，但北魏遷都后出現(xiàn)了一些在家信徒的墓志，志文中明確記載墓主虔誠信奉佛教。
隨著西域僧人往來增多，佛典漢譯不斷發(fā)展，佛教教理也顯著深化，南北朝時期呈現(xiàn)出各家爭鳴的盛況。這些教派中包括凈土宗和禪宗。被尊為凈土宗祖師的曇鸞是北魏人。受達摩教誨，成為禪宗第二祖的慧可也活躍于北朝末至隋初。
來源：鳳凰網(wǎng)
